La rétine est responsable de la transformation de la lumière qui pénètre dans l'œil en implants nerveux. La rétine est très sensible à la lumière et tapisse l'intérieur de l'œil. Elle est dotée d'environ 127 millions de récepteurs de lumière.
La rétine est composée de six couches de cellules aux fonctions différentes. Les cellules sensorielles actives à la lumière sont les cônes et les bâtonnets. Alors que les cônes sont responsables de la vision des couleurs, les bâtonnets sont responsables de la perception de la lumière et de l'obscurité.
Il est intéressant de noter que les cônes et les bâtonnets ne sont pas situés à l'extérieur de la rétine, mais à l'intérieur, sur la face opposée à la lumière. Ainsi, cette zone dite photoactive est protégée d'une stimulation excessive, car la lumière est d'abord transmise par les couches antérieures de la rétine.