A esclera forma a camada mais externa do olho, é "o branco do olho" que pode ser visto do exterior em torno da pupila e da íris. Por conseguinte, é também chamada a pele branca dos olhos. Chamada "esclerótica" em latim, a esclerótica protege o olho das influências externas e assegura que mantém a sua forma.

A esclera é esticada pela pressão intra-ocular e encerra quase todo o globo ocular: na superfície do olho funde-se na córnea transparente e abre-se na parte de trás do nervo óptico. Além disso, os músculos dos olhos, através dos quais o olho se move, ligam-se à esclerótica. Através da esclerótica branca, o movimento do olho e a direcção do olhar podem ser reconhecidos nos seres humanos - sendo assim um componente importante para a comunicação não verbal nos seres humanos.