La sclera costituisce lo strato più esterno dell'occhio, è "il bianco dell'occhio" che può essere visto dall'esterno intorno alla pupilla e all'iride. Per questo motivo è chiamata anche pelle bianca dell'occhio. Chiamata "sclera" in latino, la sclera protegge l'occhio dalle influenze esterne e ne assicura la forma.

La sclera è tesa dalla pressione intraoculare e racchiude quasi tutto il bulbo oculare: sulla superficie dell'occhio si fonde con la cornea trasparente e si apre sul retro in corrispondenza del nervo ottico. Inoltre, i muscoli oculari, attraverso i quali l'occhio si muove, si attaccano alla sclera. Attraverso la sclera bianca, negli esseri umani è possibile riconoscere il movimento dell'occhio e la direzione dello sguardo: si tratta quindi di una componente importante per la comunicazione non verbale nell'uomo.