O corpo vítreo preenche a maior parte do interior do olho e senta-se assim entre a lente e a retina. Consequentemente, a luz que entra através da pupila e da lente deve passar pelo corpo vítreo antes de cair sobre a retina.

O corpo vítreo consiste numa substância semelhante a um gel que é 98 por cento água, bem como açúcar e proteínas (ácido hialurónico) e uma rede de fibras de colagénio. Rodeado por uma fina camada de membrana, é quase completamente transparente devido ao elevado teor de água - mantém a forma do olho. O corpo vítreo está apenas parcialmente ligado / preso à retina.

No decurso da vida, o corpo vítreo também pode mudar devido à idade: os seus componentes proteicos podem separar-se da água e flutuar no corpo vítreo como pequenas estruturas recolhidas (flutuadores). Especialmente contra um fundo brilhante, estes são vistos como "gnats voadores".