As causas são múltiplas e frequentemente multifactoriais.

Corpos estranhos no olho ou pequenas lesões na córnea, assim como inflamações e alergias, levam a um aumento da produção de lágrimas. Por um lado, os corpos estranhos são enxaguados e, por outro, o fluido lacrimogéneo contém enzimas que apoiam a cura.

Olhos persistentemente secos também produzem reflexivamente um excesso de líquido lacrimogéneo. Quando há uma corrente de ar, a película lacrimal evapora e os olhos secam. Para contrariar a secura, o olho produz uma quantidade excessiva de líquido. Os longos períodos de trabalho concentrado, por exemplo, no computador, causam por vezes uma redução dos piscadelas, o que também leva à secagem do olho e é, por sua vez, retribuído pelo corpo com um fluxo de lágrimas pronunciado.

Não é raro que uma pálpebra mal posicionada ou uma conduta lacrimal obstruída seja a causa de lágrimas a correr. Particularmente na velhice, a musculatura e o tecido conjuntivo de suporte enfraquecem. Isto impede a drenagem das lágrimas e faz com que estas transbordem.