Die Ursachen sind vielfältig und häufig multifaktoriell.

Fremdkörper im Auge oder kleine Verletzungen der Hornhaut, sowie Entzündungen und Allergien führen zu zunehmender Tränenproduktion. Einerseits werden Fremdkörper so ausgeschwemmt und andererseits enthält die Tränenflüssigkeit Enzyme, welche die Heilung unterstützen.

Auch anhaltend trockene Augen produzieren reflektorisch einen Überschuss an Tränenflüssigkeit. Bei Luftzug verdunstet der Tränenfilm und die Augen trocknen aus. Um der Trockenheit entgegen zu wirken, produziert das Auge übermässig viel Flüssigkeit. Lange konzentrierte Arbeiten, z.B. am Computer, bedingen manchmal vermindertes Blinzeln, was ebenso zum Austrocknen des Auge führt und somit wiederum vom Körper mit ausgeprägtem Tränenfluss erwidert wird.

Nicht selten ist eine Lidfehlstellung oder ein verstopfter Tränenweg am Tränenlaufen schuld. Vor allem im Alter lässt die Muskulatur und das stützende Bindegewebe nach. Dadurch ist der Abfluss der Tränen behindert, und es kommt zum Überlaufen der Tränen.