Las causas son múltiples y a menudo multifactoriales.

Los cuerpos extraños en el ojo o las pequeñas lesiones en la córnea, así como las inflamaciones y las alergias, provocan un aumento de la producción de lágrimas. Por un lado, se eliminan los cuerpos extraños y, por otro, el líquido lagrimal contiene enzimas que favorecen la curación.

Los ojos persistentemente secos también producen por reflejo un exceso de líquido lagrimal. Cuando hay una corriente de aire, la película lagrimal se evapora y los ojos se secan. Para contrarrestar la sequedad, el ojo produce una cantidad excesiva de líquido. Los largos periodos de trabajo concentrado, por ejemplo en el ordenador, provocan a veces una reducción del parpadeo, lo que también conduce a la sequedad del ojo y, por lo tanto, es correspondido a su vez por el cuerpo con un flujo lagrimal pronunciado.

No es infrecuente que un párpado mal posicionado o un conducto lagrimal obstruido sean la causa de las lágrimas cortas. Sobre todo en la vejez, la musculatura y el tejido conjuntivo de soporte se debilitan. Esto impide el drenaje de las lágrimas y hace que se desborden.