Die Netzhaut ist für die Umwandlung des in das Auge einfallenden Lichts in Nervenimpluse verantwortlich. Die Retina ist sehr lichtempfindlich und kleidet das Augeninnere aus. Sie ist mit circa 127 Millionen Lichtrezeptoren besetzt.
Die Netzhaut besteht aus insgesamt sechs Zellschichten mit unterschiedlichen Funktionen. Die lichtaktiven Sinneszellen sind die sogenannten Zapfen und Stäbchen. Während die Zapfen für das Farbsehen verantwortlich sind, sind Stäbchen für die Hell-Dunkel-Wahrnehmung zuständig.
Interessanter Weise sitzen die Zapfen und Stäbchen jedoch nicht aussen an der Retina, sondern auf der Innenseite, die dem Licht abgewandt ist. So wird dieser sogenannte fotoaktive Bereich vor Überreizung geschützt, da das Licht zunächst durch die vorderen Netzhautschichten geleitet wird.