Le corps vitré remplit la majeure partie de l’intérieur de l’œil et se situe donc entre le cristallin et la rétine. Par conséquent, la lumière qui pénètre par la pupille et le cristallin doit traverser le corps vitré avant d’atteindre la rétine.
Le corps vitré est constitué d’une substance gélatineuse composée à 98 % d’eau, ainsi que de sucre et de protéines (acide hyaluronique) et d’un réseau de fibres de collagène. Entouré d’une fine couche membranaire, il est presque entièrement transparent grâce à sa forte teneur en eau et maintient la forme de l’œil. Le corps vitré n’est que partiellement relié à la rétine.
Au cours de la vie, le corps vitré peut également subir des modifications liées à l’âge : ses composants protéiques peuvent se séparer de l’eau et flotter dans le corps vitré sous forme de petites structures regroupées (corps flottants). Ces derniers sont perçus comme des « mouches volantes », particulièrement sur un fond clair.