La sclère constitue la couche la plus externe de l’œil ; c’est le « blanc de l’œil » que l’on peut distinguer de l’extérieur autour de la pupille et de l’iris. Elle est donc aussi appelée la membrane blanche de l’œil. Nommée « Sclera » en latin, la sclère protège l’œil des influences extérieures et lui assure le maintien de sa forme.
La sclère est tendue par la pression intraoculaire et enveloppe presque tout le globe oculaire : à la surface de l’œil, elle se prolonge par la cornée transparente et s’ouvre à l’arrière au niveau du nerf optique. De plus, les muscles oculaires, qui permettent le mouvement de l’œil, s’insèrent sur la sclère. Grâce à la sclère blanche, le mouvement de l’œil et la direction du regard sont reconnaissables chez l’être humain – elle est donc un élément important de la communication non verbale humaine.