La rétine est responsable de la transformation de la lumière entrant dans l’œil en impulsions nerveuses. Très sensible à la lumière, elle tapisse l’intérieur de l’œil. Elle est composée d’environ 127 millions de photorécepteurs.
La rétine se compose au total de six couches cellulaires aux fonctions différentes. Les cellules sensorielles photosensibles sont les cônes et les bâtonnets. Alors que les cônes sont responsables de la vision des couleurs, les bâtonnets assurent la perception du clair-obscur.
Fait intéressant, les cônes et les bâtonnets ne se trouvent pas à l’extérieur de la rétine, mais sur sa face interne, tournée à l’opposé de la lumière. Cette zone dite photoactive est ainsi protégée contre une surstimulation, car la lumière traverse d’abord les couches antérieures de la rétine.