Az írisz a szem színes része, és olyan egyedi, mint egy ujjlenyomat. A szem úgynevezett írisze vagy "színes nyílása" az egyedi pigmenteloszlás miatt a szürke, zöld, kék vagy barna számos árnyalatában jelenhet meg.
A szivárványhártya színétől függetlenül két izom segítségével szabályozza a fény bejutását a szembe. A fényviszonyoktól függően összehúzódhat vagy kitágulhat. Úgy működik, mint a fényképezőgép írisze: szabályozza a bejövő fényt, amely a pupillába - a szem nyílásába - esik.
A világon az emberek 90 százalékának barna a szeme. A szürke és a kék mellett a zöld a legritkább szemszín, mindössze 2 százalék. A szivárványhártya színe genetikailag meghatározott: a barna szemre való hajlam a legdominánsabb. Így a legtöbb embernek barna szeme van, bár a csecsemők gyakran kék szemmel születnek.